כל שנה בין חודש פברואר לחודש מרץ נצבעת ניס בצבעוניות קסומה , פרחים ובובות ענק מציפים את העיר ואת טיילת החוף. כל שנה נבחר נושא מרכז לתהלוכה המרכזית בקוט ד’אזור הלא הוא הריביירה הצרפתית. חודש פברואר, הוא חודש הקרנבלים בעולם. במהלך חודש זה נחגגים מיטב הקרנבלים בעולם, המפורסם מכולם הוא הקרנבל בברזיל עם ריקודי הסמבה ונערות שחומות חצי עירומות מפזזות בקצב המוסיקה. באירופה קרנבלים ידועים הם קרנבל המסכות בונציה , הקרנבל בבאזל, בקלן, בניס, בספרד ועוד.
הסיבה לקרנבל נעוצה בימי העבר שחגגו את עונות השנה והפאגאנים חגגו עם האל דיוניסוס אל היין ועם אלי החקלאות, עם התפשטות הנצרות הקרנבלים מקבלים תפנית דתיתי נוצרית וחוגגים את הימים האחרונים לפני תחילת צום הלנט, אותם 40 ימי תענית מאכילת בשר (carne) לפני חג הפסחא הנוצרי, אלה הם ימים של חגיגה ושמחה שמיד לאחר מכן מתחילה תקופת התענית הארוכה. הצום שהיה נהוג בעבר הוחלף ורק נמנעים מאכילת בשר באותם 40 ימים , בימי הצום מכפר הנוצרי על חטאיו ולכן לפני תחילתו מתאים לו שיפרוק כל עול, יתחפש, ישתה לשוכרה, יזלול ולאחר מכן יתנזר. ולכן הקרנבל מתקיים תמיד בחורף , כן, מוזר, בעיקר לגבי הרווירה הצרפתית שמציעה הרבה בקיץ ומעט בחורף, ותמיד שואלים מדוע דווקא בחורף כשיש לנו את כל הקיץ וחוף הים של ניס המתאים לרחצה בחודשים החמים? ובכן התשובה לכך היא כפי שציינתי שבכל העולם הנוצרי לפני תחילתה של תקופת התענית של הנוצרים כ -40 יום לפני הפסחא מתקיים הקרנבל.
הקרנבל בניס קיבל אופי יחודי משלו ושונה במהותו ובאופיו מכל אחת מהערים בצרפת או באירופה , בניס מושם דגש על שימוש בפרחים בעיקר המימוזה שמסמל את סיום החורף ופתיחת עונת האביב.ההכנות לקרנבל מתקיימות במשך תקופה ארוכה שבה תושבי המקום עוסקים בשזירת פרחים ומעצבים אותם ביצירתיות ובדימיון רב, בזרים יש פרחים מגוונים כמו מימוזה, גרברות וליליות, בנוסף גם מעצבים את תלבושות המשתתפים בפאר רב , לצורך עיטור הפלטפורמות של הקרנבל שעליהן מציבים את נערות הקרנבל אשר תפקידן לזרוק על הקהל ממבחר הפרחים שעל הפלטפורמה ויחד עם הפרחים גם הרבה קונפטי צבעוני.
כל שנה נבחר נושא חדש לתהלוכה והבובות הענק שמתנפחות מייצגים את הנושא שנבחר לתהלוכה מצטרפים גם דמויות ענקיות של בובת מלך ומלכת הקרנבל אשר ניצבים על פלטפורמות מקושטות עם פרחים ומובלים בראש התהלוכה. המלכה שנבחרת למלכת הקרנבל היא תמיד צעירה ויפה, חייכנית ושמחה, חייבת להיות בת העיר ניס וגילה בין 18 ל 25 , והיא מתחייבת לנסוע על הפלטפורמה כשעל ראשה כתר המלכות ולהשתתף באינספור תהלוכות ואירועים. כל הרחובות והכיכרות בניס מוארים ומקושטים והקהל משתתף בריקודים ובשירה ובתחפושות ובתלבושות .כמו כן בתקופת הקרנבל נערכים “קרבות פרחים” במהלכם עוברות עגלות עם ערמות פרחים לאורך חוף הים ( Promenade des anglais) ונערות יפות ולבושות בשלל צבעים זורקות על הקהל פרחים אמני רחוב מופיעים בכל כיכר , ומתקיימת סדנה להכנת בובות קרנבל ומסכות במשך תקופת הקרנבל. התהלוכות עוברות ביום ובלילה, משתתפים יותר מאלף זמרים, רקדנים ונגנים המגיעים מכל העולם ולוקחים חלק בתהלוכה , החגיגות נמשכות כ 15 יום ולילה וכל העיר לובשת חג.
